เหล็กกับโลหะอโลหะ
เหล็กและโลหะนอกกลุ่มเหล็กเป็นส่วนย่อยของธาตุโลหะ องค์ประกอบทางเคมีที่พบในธรรมชาติแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ โลหะและอโลหะ โลหะคือสสารที่เป็นสื่อนำไฟฟ้าและความร้อนได้ดี อ่อนตัวและเหนียวได้ และมีลักษณะเป็นมันเงา โลหะยังแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่เรียกว่าโลหะเหล็กและโลหะที่ไม่ใช่เหล็ก คำว่า ferrous มาจากคำภาษาละติน Ferrum ซึ่งหมายถึงสิ่งใดก็ตามที่มีธาตุเหล็ก ดังนั้นโลหะเหล็กจึงเป็นโลหะที่มีธาตุเหล็กในรูปแบบและเปอร์เซ็นต์เนื่องจากการมีอยู่ของเหล็ก โลหะที่เป็นเหล็กจึงมีลักษณะเป็นแม่เหล็ก และคุณสมบัตินี้ทำให้แตกต่างจากโลหะที่ไม่ใช่เหล็ก โลหะเหล็กยังมีความต้านทานแรงดึงสูง ตัวอย่างของโลหะที่เป็นเหล็ก ได้แก่ เหล็กกล้าคาร์บอน เหล็กกล้าไร้สนิม และเหล็กดัด ตัวอย่างโลหะที่ไม่ใช่เหล็ก ได้แก่ อะลูมิเนียม ทองเหลือง ทองแดง เป็นต้น
โลหะไม่มีธาตุเหล็กมีคุณสมบัติแตกต่างจากโลหะเหล็กและใช้ในงานอุตสาหกรรม ส่วนใหญ่จะใช้เนื่องจากน้ำหนักที่ลดลง มีความแข็งแรงสูงกว่า คุณสมบัติไม่เป็นแม่เหล็ก จุดหลอมเหลวที่สูงขึ้น และทนต่อการกัดกร่อน ไม่ว่าจะเป็นสารเคมีหรือบรรยากาศ โลหะที่ไม่ใช่เหล็กเหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานด้านไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์
ดังนั้น เป็นที่ชัดเจนว่าโลหะที่ไม่ใช่เหล็กคือโลหะใดๆ ที่ไม่มีเหล็กหรือโลหะผสมใดๆ ของโลหะที่ไม่มีเหล็กเป็นส่วนประกอบ โลหะเหล็กส่วนใหญ่แต่ไม่ใช่ทั้งหมดมีลักษณะเป็นแม่เหล็ก แต่ในทางแม่เหล็ก โลหะเหล็กจะแปรผันตามปริมาณของเหล็กที่มีอยู่ในโลหะสแตนเลสถึงแม้จะประกอบเป็นเหล็กก็ไม่ใช่แม่เหล็กเพราะกรรมวิธีที่ทำให้เป็นสแตนเลส มันถูกใส่ในกรดไนตริกเพื่อกำจัดเหล็กและสิ่งที่เหลือคือนิกเกิลจำนวนมากจึงทำให้ไม่เป็นแม่เหล็กแม้ว่าจะยังจัดอยู่ในประเภทโลหะเหล็ก โลหะเหล็กเป็นที่รู้จักสำหรับความสามารถในการทำให้เกิดออกซิเดชันซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เรียกว่าการกัดกร่อน การเกิดออกซิเดชันของโลหะเหล็กสามารถเห็นได้ในคราบสีน้ำตาลแดงบนพื้นผิวซึ่งเป็นออกไซด์ของเหล็ก