อ้อยกับหัวบีท
น้ำตาลเป็นส่วนประกอบสำคัญของสูตรและของหวานมากมาย อย่าลืมเครื่องดื่ม พบได้ในครัวทั้งหมดและอยู่ในรายการสินค้าที่ซื้อจากร้านขายของชำทุกเดือน น้ำตาลเป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรตชั้นดี และส่วนผสมที่พบบ่อยที่สุด และที่สำคัญที่สุดก็คือซูโครส น้ำตาลส่วนใหญ่ในโลกได้มาจากอ้อย แม้ว่าน้ำตาลประมาณ 30-35% ของโลกจะได้มาจากหัวบีทด้วยเช่นกัน มีคนไม่มากที่ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างอ้อยกับหัวบีท และบทความนี้พยายามเน้นความแตกต่างเหล่านี้เพื่อประโยชน์ของผู้อ่าน
อ้อย
อ้อยเป็นหญ้าสูงที่เติบโตเป็นส่วนใหญ่ในสภาพอากาศที่อบอุ่นในเอเชีย แม้ว่าในปัจจุบันบราซิล ประเทศในละตินอเมริกาถือเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ของพืชผลเชิงพาณิชย์นี้ หญ้ามีสเตาท์ที่เชื่อมต่อกันและมีเส้นใยและอุดมไปด้วยซูโครสมาก อ้อยใช้เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์หลายอย่างที่มีน้ำตาลโดดเด่นที่สุด ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ได้แก่ กากน้ำตาล รัม เอทานอล และชานอ้อย
น้ำตาลบีท
น้ำตาลบีทเป็นพืชที่มีหัวที่มีน้ำตาลซูโครสสูง โรงงานแห่งนี้ปลูกเพื่อการค้าในหลายส่วนของโลกเพื่อผลิตน้ำตาล สหรัฐอเมริกา สหภาพยุโรป และรัสเซียเป็นผู้ผลิตหัวบีทน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดสามราย น้ำตาลหัวบีทปลูกในเชิงพาณิชย์ในหลายประเทศเพื่อเพิ่มการผลิตน้ำตาล การผลิตหัวบีทน้ำตาลได้เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากมันได้กลายเป็นพืชผลที่เน้นการใช้เครื่องจักรจากการเป็นพืชที่ต้องใช้แรงงานมากโดยสิ้นเชิงเมื่อสองสามทศวรรษก่อนอย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่ามนุษย์จะรู้จักตั้งแต่สมัยโบราณ บีทรูทถูกปลูกเป็นผักและเป็นอาหารสัตว์ และก่อนหน้านี้มีการใช้ในการผลิตน้ำตาลเพียงสองศตวรรษ
อ้อยกับหัวบีทต่างกันอย่างไร
ไม่ว่าจะซื้อน้ำตาลจากร้านค้าใกล้บ้านหรือไฮเปอร์มาร์เก็ตอย่าง Wal-Mart บรรจุภัณฑ์ก็ไม่ได้บอกว่าน้ำตาลได้มาจากอ้อยหรือหัวบีท อาจเป็นเพราะความกลัวว่าจะถูกฟันเฟืองจากสาธารณชน เนื่องจากน้ำตาลจากอ้อยถือว่าเหนือกว่าน้ำตาลที่ได้จากหัวบีท แม้ว่าทั้งอ้อยและหัวบีทจะมีซูโครสที่เหมือนกันทางเคมี
ความจริงก็คือซูโครสจากอ้อยและหัวบีทน้ำตาลเหมือนกัน 99.95% และความแตกต่างเล็กน้อย 0.05% ทำให้รสชาติของน้ำตาลทั้งสองแตกต่างกัน ความแตกต่างเล็กน้อยในองค์ประกอบนี้เกิดจากความแตกต่างของแร่ธาตุและโปรตีน อ้อยเป็นหญ้าที่โบกไปมาในอากาศตลอดเวลา ในขณะที่หัวบีทน้ำตาลยังคงอยู่ใต้พื้นผิวโลกนี่เป็นความแตกต่างอย่างมากในตัวมันเองที่ทำให้เนื้อหาและโปรตีนแตกต่างกันในพืชที่มีซูโครสทั้งสองชนิด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสองได้รับการประมวลผลต่างกันด้วย ความแตกต่างในรสชาติหลายอย่างจึงสามารถตอบได้จากการแปรรูป เท่าที่สหรัฐฯ เป็นห่วง หัวบีทในปัจจุบันมีสัดส่วนถึงครึ่งหนึ่งของการผลิตและการบริโภคน้ำตาลทั้งหมด