ดาวเคราะห์น้อยปะทะดาวหาง
ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางเป็นวัตถุท้องฟ้าซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์และดวงจันทร์ของพวกมัน พวกมันอยู่ในหมวดหมู่ของวัตถุทางดาราศาสตร์ที่เรียกว่า “ดาวเคราะห์”
ดาวเคราะห์น้อยคืออะไร
ดาวเคราะห์น้อยมีขนาดเล็ก รูปร่างไม่สม่ำเสมอ วัตถุท้องฟ้าที่เป็นหินในอวกาศ และมีความหมายว่า “ดาวเคราะห์น้อย” มีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงในอวกาศ และดาวเคราะห์น้อยที่สังเกตและรู้จักส่วนใหญ่อยู่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ ซึ่งอยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี บริเวณนี้เรียกว่าแถบดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์น้อยมีวงโคจรเป็นวงรี ผม.อี พวกมันมีความเยื้องศูนย์ต่ำ และการแปรผันของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์กับดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก คาบการโคจรของดาวเคราะห์น้อยมีตั้งแต่หลายสิบถึงหลายร้อยปี
ดาวเคราะห์น้อยเชื่อว่าเป็นเศษซากจากระยะแรกของการก่อตัวของดาวเคราะห์ และดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ในแถบดาวเคราะห์น้อยเชื่อว่ามีต้นกำเนิดในวงโคจรของดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุที่เป็นของแข็ง เช่น โลหะและหิน และไม่ได้ใช้งาน พวกมันมีรูปร่างไม่ปกติอันเป็นผลมาจากมวลร่างกายที่ต่ำ ซึ่งสร้างแรงดึงโน้มถ่วงไม่เพียงพอที่จะได้รับสมดุลอุทกสถิตก่อนที่จะแข็งตัว
ขนาดของดาวเคราะห์น้อยแตกต่างกันไปตั้งแต่หลายร้อยเมตรจนถึงหลายร้อยกิโลเมตร แต่ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ (ประมาณ 99%) มีขนาดต่ำกว่า 1 กม. ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักคือเซเรส ซึ่งอยู่ภายในแถบดาวเคราะห์น้อย
ดาวหางคืออะไร
ดาวหางเป็นวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กที่สร้างบรรยากาศที่มองเห็นได้เมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ความร้อนจากดวงอาทิตย์จะเปลี่ยนน้ำแข็งให้เป็นก๊าซและสร้างเปลือกก๊าซที่เรียกว่าโคม่ารอบร่างกาย ลมสุริยะที่รุนแรงและการแผ่รังสีพัดชั้นบรรยากาศเพื่อสร้างหางที่ชี้ออกจากดวงอาทิตย์ หากดาวหางอยู่ในระยะที่มองเห็นได้จากพื้นโลก มันมักจะสร้างภาพที่งดงามในท้องฟ้ายามค่ำคืน ด้วยเหตุนี้ดาวหางจึงเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในหมู่ประชาชนทั่วไป ในความเป็นจริง มนุษย์รู้จักดาวหางมาก่อนดาวเคราะห์น้อย เพราะสามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า
ดาวหางส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดในแถบไคเปอร์และในเมฆออร์ต บริเวณขอบด้านนอกของระบบสุริยะประกอบด้วยวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็ก เมื่อถูกรบกวนจากแรงภายนอก วัตถุน้ำแข็งเหล่านี้จะปล่อยโคจรรอบดวงอาทิตย์ต่ำนอกรีตและเข้าสู่วงโคจรที่ยาวมากด้วยความเยื้องศูนย์สูง เมื่อเดินทางผ่านบริเวณรอบนอก ร่างกายที่เล็กกว่าเหล่านี้จะไม่ทำงานและสะสมวัตถุรอบ ๆ ตัวในอวกาศ
นอกจากนิวเคลียส โคม่า และหางแล้ว ยังสามารถสังเกตลักษณะอื่นบนพื้นผิวของดาวหางได้อีกด้วยพื้นผิวของดาวหางในระยะที่ไม่เคลื่อนไหวนั้นเป็นหินและถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นที่สะสมจากอวกาศ น้ำแข็งซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวด้านล่างประมาณหนึ่งเมตร เนื่องจากการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์ ก๊าซที่ระเหยกลายเป็นไอออกจากนิวเคลียสผ่านรอยแยกและโพรงบนพื้นผิวด้วยความเร็วสูงเพื่อสร้างไอพ่นก๊าซที่มองเห็นได้ วัสดุส่วนใหญ่บนดาวหางเป็นน้ำ (H2O) น้ำแข็ง ท่ามกลางคาร์บอนไดออกไซด์ที่แช่แข็ง (CO2) คาร์บอนมอนอกไซด์ (CO), และ มีเทน (CH4) สารประกอบอินทรีย์เมทานอล เอทานอล อีเทน และไฮโดรเจนไซยาไนด์ยังสามารถพบได้บนดาวหางในปริมาณที่น้อยกว่า
เมื่อดาวหางมีการเคลื่อนไหว กิจกรรมบนพื้นผิวจะเพิ่มขึ้นและผันผวน และรูปร่างของดาวหางจะเปลี่ยนไปในช่วงเวลานี้
ดาวหางบางดวงมาจากนอกโลกและมีวงโคจรไฮเปอร์โบลิก ดาวหางเหล่านี้เดินทางผ่านระบบสุริยะเพียงครั้งเดียวและพุ่งทะลุอวกาศระหว่างดวงดาวด้วยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ที่จะกลับมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ดาวหางจำนวนมากอยู่ภายในระบบสุริยะในวงโคจรรูปวงรีที่ยาวเหยียดและเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์เป็นระยะและเริ่มทำงานเมื่อเคลื่อนตัวออกห่างจากดวงอาทิตย์ที่ขอบด้านนอกของระบบสุริยะ นิวเคลียสจะเติมน้ำแข็งด้วยการสะสมของวัสดุในสภาพแวดล้อมที่เย็นกว่า แม้ว่าการสะสมจะช้ากว่าการสูญเสียในช่วงแอคทีฟสเตจ แต่ดาวหางจะค่อยๆ แห้งและกลายเป็นดาวเคราะห์น้อย
ดาวเคราะห์น้อยกับดาวหางต่างกันอย่างไร
• ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยซึ่งอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ดาวหางส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแถบไคเปอร์เหนือวงโคจรของดาวเนปจูนและเมฆออร์ตของระบบสุริยะชั้นนอก
• ดาวเคราะห์น้อยก่อตัวขึ้นในวงโคจรของดาวพฤหัสบดี ในขณะที่ดาวหางก่อตัวขึ้นที่ขอบด้านนอกของระบบสุริยะ
• ขนาดของดาวเคราะห์น้อยแตกต่างกันไปตั้งแต่ไม่กี่เซนติเมตรถึง 900 กิโลเมตร ในขณะที่ขนาดของดาวหางมีตั้งแต่ 10 กม. ถึง 50 กม.
• ดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยวัสดุที่เป็นหินและโลหะเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ดาวหางมีก๊าซแช่แข็งจำนวนมาก (น้ำแข็งน้ำ น้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ และน้ำแข็งคาร์บอนมอนอกไซด์) พร้อมด้วยไฮโดรคาร์บอนที่มีโครงสร้างเป็นหิน
• พื้นผิวของดาวหางไม่เสถียรและเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อมีการเคลื่อนไหว แต่พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยมีความเสถียรและคงตัวด้วยสภาพทางภูมิศาสตร์ที่สามารถระบุได้ เช่น หลุมอุกกาบาต
• ดาวเคราะห์น้อยไม่มีโคม่าหรือหาง ส่วนดาวหางจะมีทั้งสองอย่างเมื่ออยู่ใกล้ดวงอาทิตย์
• ดาวเคราะห์น้อยมีวงโคจรวงรีที่มีความเยื้องศูนย์ต่ำ ในขณะที่ดาวหางมีวงโคจรวงรีที่ยาวมาก