ดาวเคราะห์น้อยปะทะอุกกาบาต
เศษซากที่เก่าแก่ที่สุดของระบบสุริยะของเราที่ก่อตัวขึ้นเมื่อกว่า 4 พันล้านปีก่อนคือดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง วัตถุขนาดเล็กเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในกระบวนการพื้นฐานหลายอย่างที่หล่อหลอมพื้นที่ใกล้เคียงของดาวเคราะห์ของเรา ในอวกาศ สสารหินขนาดใหญ่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์เรียกว่าดาวเคราะห์น้อย ในขณะที่อนุภาคขนาดเล็กกว่ามากจะเรียกว่าอุกกาบาต เมื่ออุกกาบาตเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกและกลายเป็นไอ มันจะกลายเป็นดาวตกหรืออุกกาบาต อย่างไรก็ตาม หากอุกกาบาตขนาดเล็กหรืออุกกาบาตขนาดใหญ่รอดจากการกลับเข้ามาใหม่ มันจะตกลงบนพื้นผิวโลกหรือมหาสมุทร จากนั้นจะเรียกว่าอุกกาบาต
กำเนิดอุกกาบาตคือเศษแสงอาทิตย์ ดาวหางผลิตธารอุกกาบาตเมื่อนิวเคลียสที่เป็นน้ำแข็งผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์และปล่อยอนุภาคฝุ่นออกมา อนุภาคอุกกาบาตเหล่านี้ยังคงโคจรรอบดวงอาทิตย์ในลักษณะเดียวกับดาวหางแม่ของมัน การชนกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยมักส่งผลให้เกิดอุกกาบาตพุ่งชนพื้นผิวโลก เนื่องจากอุกกาบาตเหล่านี้หาได้ง่ายสำหรับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ เราทราบดีว่าคล้ายกับดาวเคราะห์น้อยในองค์ประกอบทางกายภาพและทางเคมี
ดาวเคราะห์น้อยบางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวเคราะห์น้อย พวกมันเป็นวัตถุขนาดเล็กที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ พวกมันมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ แต่ใหญ่กว่าอุกกาบาต อุกกาบาตเป็นผลมาจากการชนกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ พูดง่ายๆ ก็คือ ก้อนกรวดเล็กๆ ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในอวกาศคืออุกกาบาต เมื่อมันกระทบชั้นบรรยากาศของโลกและเริ่มไหม้ มันคืออุกกาบาต แต่ถ้ามีขนาดใหญ่พอที่จะอยู่รอดได้อีกครั้ง มันจะกระทบพื้นผิวโลกหรือมหาสมุทร แล้วจึงเรียกว่าอุกกาบาต
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาตคือขนาดของพวกมัน ดาวเคราะห์น้อยบางดวงมีขนาดใหญ่พอที่จะมีขนาดเท่ากับดวงจันทร์ ในการเปรียบเทียบ อุกกาบาตเป็นก้อนกรวดเล็กๆ แต่มีองค์ประกอบทางกายภาพและทางเคมีเหมือนกัน