การคัดเลือกโดยธรรมชาติเทียบกับการดริฟท์ทางพันธุกรรม
ทั้งการคัดเลือกโดยธรรมชาติและการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมนำไปสู่กระบวนการวิวัฒนาการโดยการเปลี่ยนแปลงความถี่ของยีนของประชากรเมื่อเวลาผ่านไป กระบวนการทั้งสองนี้เกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการและไม่ได้แยกจากกัน อย่างไรก็ตาม การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกระบวนการเดียว ซึ่งเลือกสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ดีที่สุดกับสิ่งแวดล้อม และการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมช่วยลดความแปรผันทางพันธุกรรม
ยีนหรืออัลลีลเหล่านี้สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมสามารถเกิดขึ้นได้จากการกลายพันธุ์ การไหลของยีน และเพศ
การคัดเลือกโดยธรรมชาติ
การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นสมมติฐานที่ดาร์วินเสนอ โดยที่สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้ส่วนใหญ่จะถูกเลือกโดยสิ่งแวดล้อมทีละน้อยการคัดเลือกโดยธรรมชาติเกิดขึ้นเมื่อบุคคลมีความหลากหลายทางพันธุกรรม ความผันแปรนั้นทำให้บางคนดีกว่าคนอื่น และลักษณะเด่นเหล่านั้นเป็นกรรมพันธุ์
กระบวนการนี้เกิดขึ้นจากการกลายพันธุ์ซึ่งเกิดขึ้นกับบุคคลแบบสุ่มเนื่องจากสาเหตุต่างๆ เนื่องจากการกลายพันธุ์เหล่านี้ บุคคลอาจมีข้อได้เปรียบเหนือความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม บุคคลที่มีการกลายพันธุ์นี้อาจมีการปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมได้ดีกว่าคนอื่นๆ ตัวอย่างเช่น คุณลักษณะที่เหนือกว่าจะช่วยหลบหนีจากผู้ล่าที่วิ่งเร็วกว่าคนอื่น พวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้มากกว่าบุคคลอื่นๆ และลักษณะจะส่งต่อไปยังรุ่นที่สองและวิวัฒนาการของสายพันธุ์ใหม่ก็เกิดขึ้น ความถี่ของลักษณะใหม่จะเพิ่มขึ้นในจีโนมและกระบวนการนี้เรียกว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติหรือการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตที่เหมาะสมที่สุด
ดริฟท์ทางพันธุกรรม
ความแปรผันของความถี่อัลลีลภายในประชากรเนื่องจากการสุ่มตัวอย่างเรียกง่ายๆ ว่าการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมหรือเอฟเฟกต์ของ Sewall Wrightเนื่องจากการสุ่มตัวอย่าง กลุ่มย่อยของประชากรไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของประชากร มันอาจจะเบ้ไปในทิศทางใด ประชากรที่มีขนาดเล็กลง ผลกระทบของการสุ่มตัวอย่างทำให้เกิดการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมมากกว่าประชากรที่มีขนาดใหญ่กว่า อัลลีลบางตัวกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในขณะที่ถูกเลือกซ้ำแล้วซ้ำอีก และอัลลีลบางตัวอาจหายไปจากประชากรกลุ่มเล็กๆ ที่แยกตัวออกมา การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมหรือการหายไปของอัลลีลนี้เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ (Taylor et al, 1998)
คนรุ่นใหม่อาจมีรูปแบบที่แตกต่างกันของประชากรผู้ปกครองซึ่งส่งผลให้ประชากรสูญพันธุ์หรือทำให้สายพันธุ์ปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในประชากรจำนวนมาก ผลกระทบนี้ถือได้ว่าไม่สำคัญ การเลื่อนลอยทางพันธุกรรมไม่ได้เลือกสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้เหมือนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ
การคัดเลือกโดยธรรมชาติและการดริฟท์ทางพันธุกรรมต่างกันอย่างไร
• ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการคัดเลือกโดยธรรมชาติและการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมคือการคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกระบวนการที่มีการเลือกสายพันธุ์ที่ปรับตัวได้มากขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม ในขณะที่การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมคือการเลือกแบบสุ่ม
• การคัดเลือกโดยธรรมชาติเกิดจากความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม ในขณะที่การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมไม่ได้เกิดขึ้นเนื่องจากความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม
• การคัดเลือกโดยธรรมชาติจบลงด้วยการเลือกลักษณะที่ต่อเนื่องกันมากกว่าลักษณะที่เป็นอันตราย ในขณะที่อัลลีลที่สำคัญอาจหายไปอย่างสมบูรณ์เนื่องจากความเหลื่อมล้ำทางพันธุกรรม
• การคัดเลือกโดยธรรมชาติเพิ่มความถี่ของลักษณะนิสัยที่ปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ในขณะที่ความเหลื่อมล้ำของยีนไม่ค่อยส่งผลให้เกิดสายพันธุ์ที่ปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
• การคัดเลือกโดยธรรมชาติเพิ่มความแปรปรวนทางพันธุกรรม ในขณะที่การเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมไม่เพิ่มความแปรผันทางพันธุกรรมเมื่อเทียบกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติ บางครั้งการเบี่ยงเบนทางพันธุกรรมทำให้บางสายพันธุ์สูญพันธุ์อย่างสมบูรณ์