โฟเลตกับกรดโฟลิก
ในทางเคมี ทั้งกรดโฟลิกและโฟเลตอาจฟังดูเหมือนกันไม่มากก็น้อย เนื่องจากโฟเลตเป็นรูปแบบไอออไนซ์ของกรดหลังจากสูญเสียโปรตอนไปทำให้กลายเป็นคาร์บอกซิเลตแอนไอออน อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างกรดโฟลิกและโฟเลตนี้มีลักษณะทางชีววิทยามากกว่า ทั้งสองอย่างนี้เรียกว่าสารอาหารและเป็นอาหารเสริมที่ถูกต้องกว่า เนื่องจากเป็นรูปแบบของวิตามินบีที่ละลายน้ำได้ จำเป็นต้องรักษาปริมาณวิตามินบีในร่างกายให้ถูกต้อง เนื่องจากเป็นวิตามินที่สำคัญต่อการทำงานของร่างกายหลายอย่าง แต่มนุษย์ไม่สามารถสังเคราะห์โฟเลตภายในร่างกายได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องรับประทานอาหารเพื่อให้เป็นไปตามความต้องการในแต่ละวันคำว่ากรดโฟลิกและโฟเลตมาจากคำภาษาละตินว่า 'folium' ซึ่งหมายถึง 'ใบไม้'
กรดโฟลิก
กรดโฟลิกไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในอาหาร อาหารเสริมอื่น ๆ มักใช้เมื่อปริมาณโฟเลตที่จำเป็นในร่างกายไม่ได้รับตามธรรมชาติผ่านทางอาหาร กรดโฟลิกเป็นประเภทหนึ่ง แต่เป็นรูปแบบสังเคราะห์ และวิธีเผาผลาญกรดโฟลิกค่อนข้างแตกต่างจากวิธีเผาผลาญโฟเลตในระบบอาหารภายในร่างกาย
เพื่อเข้าสู่วงจรการเผาผลาญโฟเลตหลัก โฟเลตหรืออาหารเสริมประเภทอื่นที่ใช้ (เช่น กรดโฟลิก) ควรเปลี่ยนเป็น 'เตตระไฮโดรโฟเลต' (THF) ดังนั้นเพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์นี้ กรดโฟลิกจึงผ่านการลดระดับเริ่มต้น (การเพิ่มอิเล็กตรอน/อะตอมของ H) ตามด้วยขั้นตอนเมทิลเลชัน (การรวมกลุ่ม 'เมทิล') ในตับ และหลังจากนั้นการเปลี่ยนเป็น THF ต้องใช้เอนไซม์เพิ่มเติมที่เรียกว่า 'ไดไฮโดรโฟเลต รีดักเตส' กิจกรรมที่เหมาะสมของเอนไซม์นี้เป็นสิ่งจำเป็นในการสลายกรดโฟลิกอย่างมีประสิทธิภาพและเพื่อผลิต THF ในปริมาณที่ต้องการเพื่อให้ตรงกับความต้องการวิตามินบีของร่างกาย
ในทางกลับกัน กิจกรรมของเอนไซม์ที่น้อยลงหรือการบริโภคกรดโฟลิกที่สูงขึ้นเกินปริมาณที่จำกัดจะทำให้กรดโฟลิกที่ไม่ถูกเผาผลาญสะสมในเลือดและอาจนำไปสู่มะเร็ง นอกจากนี้ เนื่องจากการมีอยู่ของกรดโฟลิกที่ไม่ถูกเผาผลาญ ความจำเป็นในการโฟเลตจะถูกปิดบังและอาจจบลงด้วยความทุกข์ทรมานจากการขาดวิตามินบี นั่นเป็นเหตุผลที่ดีที่สุดที่จะได้รับโฟเลตตามธรรมชาติจากอาหาร แทนที่จะพึ่งพาอาหารเสริมมากเกินไป
ดังนั้น กรดโฟลิกจึงไม่ออกฤทธิ์ทางชีวภาพ มันมีความสำคัญทางชีวภาพหลังจากการแปลงเตตระไฮโดรโฟเลตและอนุพันธ์อื่น ๆ เป็นกรดไดไฮโดรโฟลิกในตับเท่านั้น
โฟเลต
โฟเลตเป็นคำทั่วไปที่ใช้สำหรับกลุ่มวิตามินบีที่ละลายน้ำได้ และหมายถึงอนุพันธ์ของ THF ต่างๆ ที่พบตามธรรมชาติในอาหาร วิธีที่ดีที่สุดและดีต่อสุขภาพที่สุดในการเติมเต็มความต้องการโฟเลตคือผ่านอาหารธรรมชาติ เนื่องจากผลิตภัณฑ์เสริมอาหารโฟเลตรูปแบบอื่น ๆ จะจับคู่กับความเสี่ยงต่อสุขภาพมากมายเมื่อรับประทานมากเกินไปแต่การบริโภคอาหารตามธรรมชาติที่อุดมด้วยโฟเลตอย่างเพียงพอนั้นจำเป็นต่อสุขภาพ ร่างกายมนุษย์ต้องการโฟเลตในการสังเคราะห์และซ่อมแซม DNA เพื่อช่วยในการแบ่งตัวและการเจริญเติบโตของเซลล์อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวัยทารกและการตั้งครรภ์ โฟเลตยังจำเป็นสำหรับการผลิตเซลล์เม็ดเลือดแดงที่แข็งแรงเพื่อป้องกันภาวะโลหิตจาง ซึ่งแตกต่างจากกรดโฟลิก โฟเลตตามธรรมชาติจะเผาผลาญเป็น THF ในลำไส้เล็กและเข้าสู่วงจรการเผาผลาญได้เร็วกว่าโดยมีการพึ่งพาเอนไซม์น้อยกว่ากรดโฟลิก
แหล่งที่มาของอาหารที่อุดมด้วยโฟเลต ได้แก่ ผักใบ (ผักโขม บร็อคโคลี่ ผักกาดหอม) ผลไม้ (กล้วย มะนาว) ซีเรียล กระเจี๊ยบเขียว หน่อไม้ฝรั่ง น้ำมะเขือเทศ เห็ด ฯลฯ
กรดโฟลิกและโฟเลตต่างกันอย่างไร
• โฟเลตเป็นรูปแบบหนึ่งของวิตามินบีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในอาหาร ในขณะที่กรดโฟลิกเป็นรูปแบบสังเคราะห์ของวิตามินนี้
• เมแทบอลิซึมของกรดโฟลิกในร่างกายมนุษย์ต้องใช้เอนไซม์พิเศษที่เรียกว่า 'dihydrofolate reductase' ในตับ ในขณะที่โฟเลตจะเข้าสู่วงจรการเผาผลาญเร็วขึ้น
• การบริโภคกรดโฟลิกที่สูงขึ้น (โดยผ่านอาหารเสริม) อาจนำไปสู่มะเร็ง ในขณะที่ไม่มีอันตรายต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคโฟเลตผ่านอาหารธรรมชาติ