การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่กับการสูญพันธุ์ในพื้นหลัง
การรู้ถึงความแตกต่างระหว่างการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่กับการสูญพันธุ์ในพื้นหลังกลายเป็นเรื่องสำคัญเพราะทั้งสองประเภทอยู่ภายใต้การสูญพันธุ์ระยะในร่ม การสูญพันธุ์หมายถึงการหายตัวไปอย่างถาวรของสัตว์หรือพืชทั้งสายพันธุ์จากโลก สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาการกำจัดสายพันธุ์ทั้งหมด ไม่ใช่แค่สมาชิกแต่ละกลุ่มของประชากรของสปีชีส์ การสูญพันธุ์เป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา ที่ซึ่งชีวิตมีอยู่บนโลก สิ่งมีชีวิตหลายชนิดได้อาศัยและสูญพันธุ์ไปปัจจุบันมีสปีชีส์ที่แตกต่างกันประมาณ 40 ล้านชนิดที่อาศัยอยู่บนโลก รวมทั้งสัตว์และพืช อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับประวัติศาสตร์ของโลก จนถึงปัจจุบันมีสัตว์ประมาณ 5 พันล้านถึง 50 พันล้านชนิด จากสปีชีส์เหล่านั้นมีเพียง 0.1% ที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่า 99.9% ของสปีชีส์ทั้งหมดที่เคยอาศัยอยู่บนโลกนั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว การสูญพันธุ์เกิดขึ้นจากปัจจัยหลายอย่าง เช่น การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมบางอย่าง คู่แข่ง การขาดอาหาร การขาดการปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมบางอย่าง เป็นต้น บางครั้งการสูญพันธุ์อาจเกิดขึ้นได้เป็นระยะเวลานาน อย่างไรก็ตาม บางครั้งมันก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และทำลายล้างเผ่าพันธุ์ต่างๆ มากมาย กระบวนการสูญพันธุ์สามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภท ขึ้นอยู่กับเวลาที่ใช้ในการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตทั้งชนิด: การสูญพันธุ์ในพื้นหลังและการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่คืออะไร
การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและกำจัดหลายร้อยหรือหลายพันชนิดในคราวเดียวปัจจัยเชิงสาเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่และต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงทางเคมีของอากาศและน้ำ ดาวเคราะห์น้อยหรือการโจมตีของดาวหาง และการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก เชื่อกันว่าไดโนเสาร์สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นเส้นแบ่งระหว่างสองยุคในประวัติศาสตร์ของโลก ตัวอย่างเช่น Cretaceous- การสูญพันธุ์ระดับตติยภูมิบ่งชี้ว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียสและจุดเริ่มต้นของยุคตติยภูมิ การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดและเลวร้ายที่สุดตลอดกาลเกิดขึ้นเมื่อ 251 ล้านปีก่อนเมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียน การปะทุของภูเขาไฟขนาดมหึมายาวนานหลายพันปีทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
การสูญพันธุ์ของพื้นหลังคืออะไร
การสูญพันธุ์ของพื้นหลังเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเป็นเวลานานมาก มักจะกำจัดเพียงชนิดเดียวเท่านั้นในแต่ละครั้ง มักเกิดขึ้นจากภัยแล้ง น้ำท่วม การมาถึงของสายพันธุ์ใหม่ เป็นต้น โดยปกติแล้ว ชะตากรรมของสายพันธุ์จะขึ้นอยู่กับความสามารถในการเอาชีวิตรอดและขยายพันธุ์ภายใต้สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันซึ่งพวกมันอาศัยอยู่ บางครั้งบางชนิดก็สูญพันธุ์เพราะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสายพันธุ์ใหม่ ตัวอย่างเช่น ม้าสายพันธุ์อเมริกาเหนือที่มีชีวิตในปัจจุบันมีวิวัฒนาการมาจากสายพันธุ์ม้าที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งสูญพันธุ์ไปเมื่อหลายล้านปีก่อน การสูญพันธุ์ของพื้นหลังสามารถเกิดขึ้นได้ในทันทีเช่นกัน โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเนื่องจากชีววิทยาของสายพันธุ์ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในแหล่งที่อยู่อาศัยของมันได้อย่างรวดเร็ว (เช่น ระบบย่อยอาหารของโคอาล่าในออสเตรเลียมีความพิเศษเฉพาะในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและปรับตัวให้กินเฉพาะใบยูคาลิปตัสเท่านั้น หากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้ป่ายูคาลิปตัสหมดไป, โคอาล่าอาจสูญพันธุ์กะทันหัน)
การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่และการสูญพันธุ์ในพื้นหลังแตกต่างกันอย่างไร
• การสูญพันธุ์ในพื้นหลังใช้เวลานานมากในขณะที่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ
• การสูญพันธุ์ในพื้นหลังมักส่งผลกระทบครั้งละหนึ่งสายพันธุ์ ในขณะที่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ส่งผลกระทบต่อหลายสายพันธุ์ในคราวเดียว
• การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่สามารถเปลี่ยนแปลงทั้งชีวิตบนโลกได้
• การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นั้นแตกต่างจากการสูญพันธุ์ในพื้นหลัง เพื่อแสดงเส้นแบ่งระหว่างสองช่วงเวลาของประวัติศาสตร์โลก
• การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การปะทุของภูเขาไฟขนาดใหญ่และต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงทางเคมีของอากาศและน้ำ การชนของดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง และการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก ในขณะที่การสูญพันธุ์พื้นหลังเกิดขึ้นเนื่องจากภัยแล้ง น้ำท่วม, การมาถึงของสายพันธุ์คู่แข่งใหม่ เป็นต้น
รูปภาพโดย: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)