แม่น้ำปะทะครีก
แม่น้ำเป็นแหล่งน้ำจืดและเป็นสายน้ำธรรมชาติ ปกติจะไหลลงสู่มหาสมุทรหรือทะเล เชื่อมกับทะเลสาบหรือแม่น้ำสายอื่นด้วยในบางครั้ง อีกด้านเป็นลำธารเล็กๆ ลำธารอาจเป็นช่องแคบระหว่างเกาะก็ได้
นักภูมิศาสตร์นิยามลำห้วยเป็นแม่น้ำขนาดเล็กหรือลำธารเล็กๆ สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าแม่น้ำเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรอุทกวิทยา ลำธารในอีกทางหนึ่งอธิบายว่าเป็นแม่น้ำสาขาน้ำตื้น ความแตกต่างหลักประการหนึ่งระหว่างแม่น้ำและลำห้วยคือขนาด ตามความเป็นจริงแล้วแม่น้ำใหญ่กว่าลำห้วย
แม่น้ำคือแหล่งน้ำธรรมชาติที่นำไปสู่มหาสมุทรหรือทะเลในทางตรงกันข้าม ลำห้วยมีความเข้าใจแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน ในภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ ลำห้วย หมายถึงปากน้ำแคบๆ ของทะเล อาจเป็นหุบเขาแม่น้ำที่จม ในออสเตรเลีย ลำห้วยหมายถึงเกือบแม่น้ำ เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าลำห้วยมีชื่อเรียกอื่นๆ เช่น ลำธารและลำธารในภาษาอังกฤษแบบอังกฤษ
นักภูมิศาสตร์เชื่อว่าแม้ว่าลำธารจะเล็กกว่าแม่น้ำ แต่ก็มีลำธารบางแห่งที่ใหญ่กว่าและยาวกว่าแม่น้ำบางสายมาก ในความเป็นจริงพวกเขาอธิบายว่าแข็งแกร่งกว่าแม่น้ำบางสายด้วย มีลำธารขนาดใหญ่และแม่น้ำสายเล็กบางแห่งในสหรัฐอเมริกาสำหรับเรื่องนั้น
ไม่มีอติพจน์ที่มีลำธารไม่กี่แห่งที่ไหลตลอดทั้งปี ในทางกลับกัน แม่น้ำบางครั้งก็แห้งเนื่องจากความร้อนจัดและฝนตกชุก และมีแนวโน้มว่าจะมีน้ำไหลเข้ามาในช่วงฤดูฝน เป็นที่น่าสนใจที่จะสังเกตว่าแม่น้ำไหลลงเนินโดยไม่คำนึงถึงทิศทางของเข็มทิศ เป็นความเข้าใจผิดจริง ๆ ว่าแม่น้ำไหลจากเหนือจรดใต้เท่านั้น