ถ่านหินกับทองคำ
เมื่อนึกถึงถ่านหิน คุณนึกถึงอะไร? แร่สีดำสกปรกที่คุณไม่อยากถือไว้ในมือใช่ไหม? ในทางกลับกัน คนๆ หนึ่งรู้สึกตื่นเต้นเมื่อนึกถึงทองคำ ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่มีค่าที่สุดบนโลกใบนี้ ซึ่งแต่เดิมแล้วจะใช้ทำเครื่องประดับ ทั้งสองดูเหมือนจะเป็นวัตถุสองชิ้นที่ไม่เหมือนกันมากที่สุด แต่ถ้าใครพิจารณาให้ถี่ถ้วน เขาพบว่าถ่านหินมีค่าสำหรับประเทศชาติพอๆ กับทองคำ และในบางแง่ก็มีค่ามากกว่าทองคำด้วยซ้ำ ความสำคัญของทองคำในระบบเศรษฐกิจของประเทศไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ความสำคัญของทองคำสำรองก็เช่นกัน เนื่องจากเป็นไปตามข้อกำหนดด้านพลังงานของประเทศให้เราหาข้อแตกต่างระหว่างถ่านหินกับทองคำซึ่งแยกจากกันอยู่แล้ว
ถ่านหิน
ถ่านหินประกอบด้วยคาร์บอนเป็นส่วนใหญ่ และพบอยู่ใต้พื้นผิวโลกในรูปของหิน (เตียงถ่านหินหรือตะเข็บถ่านหิน) ถ่านหินเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของพืชที่เน่าเปื่อยและสารอินทรีย์อื่น ๆ ที่ใช้เวลาหลายพันปีและถูกฝังอยู่ใต้หินและตะกอนอื่น ๆ ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สำคัญที่สุดรองลงมาคือน้ำมัน และเป็นแหล่งพลังงานที่ต้องการมากที่สุดของโลก เนื่องจากใช้ในการผลิตไฟฟ้าในโรงไฟฟ้าพลังความร้อน นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งที่ดีของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ ถ่านหินถูกสกัดจากดินผ่านทั้งการขุดแบบเปิดและการขุดใต้ดิน หนึ่งในคุณสมบัติที่เหนือกว่าของถ่านหินที่เรียกว่าถ่านโค้กใช้ในการผลิตเหล็กทั่วโลก
ทอง
ทองเป็นธาตุที่มนุษย์รู้จักมาตั้งแต่สมัยอารยธรรมยุคแรกๆ และถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบที่มีค่ามากสำหรับทำเครื่องประดับและเครื่องประดับโลหะสีเหลืองนี้มีความเหนียวและยืดหยุ่นได้มาก และยังมีความหนาแน่นและอ่อนมากอีกด้วย มันยังใช้งานไม่ได้มากและถูกใช้เป็นโลหะมีค่ามาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ทองคำถูกใช้เป็นมาตรฐานของเงินมานานหลายศตวรรษ และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยธนบัตรจริงในปลายศตวรรษที่ 20 ทองคำสำรองทั้งหมดทั่วโลก เกือบครึ่งหนึ่งใช้ทำเครื่องประดับ ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งถูกใช้เป็นทองคำสำรองตามประเทศและเป็นเครื่องมือการลงทุนของประชาชน ทองคำมีการซื้อขายโดยนักลงทุนเช่นหุ้นและหุ้นของบริษัทต่างๆ และตลาดของทองคำเรียกว่าตลาดทองคำแท่ง ทองคำมีความเสถียรและคงทนมาก จึงใช้ทำเครื่องประดับและเพื่อการลงทุนในอนาคต
ความแตกต่างระหว่างถ่านหินกับทองคำ
• ทองเป็นโลหะมีค่าที่มีสีเหลืองในขณะที่ถ่านหินเป็นแร่ที่ประกอบด้วยคาร์บอนและสีดำ
• ในขณะที่ทองคำมีความสำคัญในระบบเศรษฐกิจเนื่องจากโลหะที่ใช้ทำเครื่องประดับและเพื่อการลงทุน ถ่านหินมีความสำคัญต่อการพัฒนาประเทศเนื่องจากเป็นพลังงานของประเทศหนึ่ง
• ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้ในการผลิตไฟฟ้าในโรงไฟฟ้าพลังความร้อน นอกจากนี้ยังใช้ในเตาหลอมเพื่อผลิตเหล็กหล่อจากแร่เหล็กซึ่งใช้ในการผลิตเหล็ก ซึ่งเป็นวัสดุก่อสร้างที่แข็งแรงที่สุดที่มนุษย์รู้จัก
• ทองคำพบได้ในปริมาณที่น้อยมากภายใต้พื้นผิวโลก ในขณะที่ถ่านหินมีมากมายอยู่ใต้พื้นผิวโลก