เอทานอลกับไบโอดีเซล
วิกฤตพลังงานเป็นปัญหาใหญ่ในโลกปัจจุบัน ดังนั้น การผลิตพลังงานจึงเป็นหัวข้อที่มีการพูดคุยกันมากที่สุดในช่วงที่ผ่านมา แหล่งพลังงานสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทคือแหล่งพลังงานหมุนเวียนและแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน แหล่งพลังงานหมุนเวียนได้รับการเติมเต็มอย่างต่อเนื่องและเป็นธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น ลม น้ำ แสงแดด และกระแสน้ำเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนบางส่วน แหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียนมีอยู่ในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น และจะไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้เมื่อหมดไป ถ่านหินและปิโตรเลียม (เชื้อเพลิงฟอสซิล) เป็นแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน สิ่งเหล่านี้ใช้เวลาหลายล้านปีในการก่อตัว และเมื่อใช้แล้ว จะไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้โดยง่ายนักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาแหล่งพลังงานต่างๆ ที่สามารถนำมาใช้ทดแทนแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียนที่เรามีอยู่ได้ นอกเหนือจากปริมาณพลังงานที่ผลิตจากแต่ละแหล่งเหล่านี้ ในปัจจุบันให้ความสำคัญกับแหล่งที่มาซึ่งก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด
เอทานอล
เอทานอลเป็นแอลกอฮอล์ธรรมดาที่มีสูตรโมเลกุลของ C2H5OH เป็นของเหลวใสไม่มีสีมีกลิ่นเฉพาะตัว นอกจากนี้ เอทานอลยังเป็นของเหลวไวไฟ จุดหลอมเหลวของเอทานอลคือ -114.1 oC และจุดเดือดคือ 78.5 oC เอทานอลมีขั้วเนื่องจากความแตกต่างของอิเล็กโตรเนกาติวีตี้ระหว่างออกซิเจนและไฮโดรเจนในกลุ่ม –OH นอกจากนี้ เนื่องจากกลุ่ม –OH มีความสามารถในการสร้างพันธะไฮโดรเจน
เอทานอลใช้เป็นเครื่องดื่ม เอทานอลสามารถหาได้ง่ายโดยกระบวนการหมักน้ำตาลโดยใช้เอนไซม์ไซมาส เอนไซม์นี้มีอยู่ตามธรรมชาติในยีสต์ ดังนั้นในการหายใจแบบไม่ใช้ออกซิเจน ยีสต์สามารถผลิตเอธานอลได้นอกจากเครื่องดื่มแล้ว เอทานอลสามารถใช้เป็นน้ำยาฆ่าเชื้อเพื่อทำความสะอาดพื้นผิวจากจุลินทรีย์ เอทานอลสามารถผสมกับน้ำและทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายที่ดี นอกจากนี้ยังใช้เป็นเชื้อเพลิงและสารเติมแต่งเชื้อเพลิงในรถยนต์เป็นหลัก เอทานอลเป็นเชื้อเพลิงทดแทนที่ทำจากพืช มันไม่ปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายหลังจากการเผาไหม้เช่นเดียวกับน้ำมันเบนซิน นอกจากนี้ยังสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ดังนั้นเอทานอลจึงเป็นทางเลือกเชื้อเพลิงที่ปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ เอทานอลยังสามารถนำมาใช้ในเครื่องยนต์เบนซินได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องดัดแปลงอะไรมาก
ไบโอดีเซล
ไบโอดีเซลเป็นเชื้อเพลิงที่ใช้แทนน้ำมันปิโตรเลียมได้ ผลิตจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน ไบโอดีเซลผลิตจากน้ำมันพืชหรือไขมันสัตว์จากกระบวนการทางเคมีที่เรียกว่าทรานส์เอสเทอริฟิเคชั่น ไบโอดีเซลประกอบด้วยเอสเทอร์โมโนอัลคิลของกรดไขมันสายยาว ดังนั้นการทรานส์เอสเทอริฟิเคชันจึงให้เอสเทอร์เหล่านี้เป็นผลิตภัณฑ์ไบโอดีเซลและกลีเซอรีนเป็นผลพลอยได้ ไบโอดีเซลนี้เรียกว่าไบโอดีเซลบริสุทธิ์ไบโอดีเซลยังสามารถผสมกับเชื้อเพลิงปิโตรเลียมและสามารถสร้างไบโอดีเซลผสมได้ สามารถใช้กับเครื่องยนต์ดีเซลได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากวัตถุดิบในการผลิตไบโอดีเซลเป็นวัตถุดิบภายในประเทศ กระบวนการผลิตจึงเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง ไบโอดีเซลเองนั้นเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเพราะเผาไหม้ได้อย่างหมดจด (ปล่อยมลพิษในปริมาณที่น้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเชื้อเพลิงปิโตรเลียม) ปราศจากกำมะถันหรือสารประกอบอะโรมาติกซึ่งก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพแก่มนุษย์ นอกจากนี้ ไบโอดีเซลยังใช้งานง่าย ย่อยสลายได้ และปลอดสารพิษ
เอทานอลกับไบโอดีเซลต่างกันอย่างไร
• เอทานอลอยู่ในกลุ่มแอลกอฮอล์และไบโอดีเซลส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มเอสเทอร์
• ไบโอดีเซลเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าเอทานอล
• การผลิตพลังงานไบโอดีเซลนั้นสูงกว่าเอธานอล