เกาะปะทะทวีป
ออสเตรเลียเป็นทวีปหรือเกาะ? เหตุใดกรีนแลนด์จึงถูกมองว่าเป็นเกาะทั้งๆ ที่มีขนาดที่ใหญ่กว่าออสเตรเลีย คำถามเหล่านี้เป็นคำถามที่ยากจะอธิบายได้จนกว่าบุคคลจะทราบความหมายของคำว่าเกาะและทวีป อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่สามารถบอกได้อย่างรวดเร็วว่ามี 7 ทวีป (บางคนบอกว่ามี 6 ทวีปเนื่องจากทวีปอเมริกาเหนือและใต้รวมกันเรียกว่าทวีปอเมริกา) และมีเกาะนับแสนเกาะทั่วโลก เกาะบางเกาะมีขนาดใหญ่กว่าหลายประเทศทั่วโลก แม้ว่าเกาะส่วนใหญ่จะเล็กและอยู่ภายในทวีปต่างๆบทความนี้จะพิจารณาให้ละเอียดยิ่งขึ้นที่คำว่า island และ continent เพื่อหาข้อแตกต่างระหว่างกัน
ภาพที่เข้ามาในหัวเมื่อเราพูดหรือได้ยินคำว่าเกาะคือผืนดินเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยน้ำทุกด้าน ในทางกลับกัน ทวีปต่างๆ ถูกอธิบายว่าเป็นผืนดินขนาดใหญ่ที่ต่อเนื่องกันและคั่นด้วยแหล่งน้ำ วิธีที่ง่ายที่สุดวิธีหนึ่งในการแยกทวีปออกจากเกาะคือขนาดที่ใหญ่กว่ามาก อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ล้มเหลวเมื่อพบว่าออสเตรเลียที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดทั้งหมดของเกาะเรียกว่าทวีป
ทวีป
มี 7 ทวีปในโลก ได้แก่ ยุโรป เอเชีย อเมริกาเหนือและใต้ แอฟริกา และออสเตรเลีย แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ 7 ของโลก แม้ว่าจะมีบางคนที่นับเป็น 6 เมื่อรวมทวีปอเมริกาเหนือและใต้เข้าด้วยกันและเรียกว่าทวีปอเมริกา เอเชียเป็นทวีปที่ใหญ่ที่สุดในขณะที่ออสเตรเลียเป็นทวีปที่เล็กที่สุด
ทวีปเป็นผืนดินขนาดใหญ่ที่แยกจากกันด้วยแหล่งน้ำขนาดใหญ่และประกอบด้วยหลายประเทศภายในทวีปที่มีพรมแดนทางการเมืองที่ชัดเจนอย่างไรก็ตาม ไม่มีแหล่งน้ำแยกยุโรปและเอเชียออกจากกัน ไม่มีคำจำกัดความของเขตแดนที่แยกยุโรปและเอเชียออกจากกัน นักเขียนบางคนเรียกมันว่ายูเรเซียด้วยเหตุนี้ ในเชิงธรณีวิทยา ควรจะเป็นทวีปเดียว ขอบเขตระหว่างทวีปถูกกำหนดโดยอนุสัญญามากกว่าเกณฑ์ทางวิทยาศาสตร์ใดๆ
นอกจากจะเป็นผืนดินขนาดใหญ่แล้ว ยังมีลักษณะพิเศษบางอย่างของทวีปอีกด้วย ผืนดินขนาดใหญ่เหล่านี้ยังมีเปลือกโลกที่มั่นคงซึ่งแตกต่างจากเปลือกของทวีปอื่น ทุกทวีปยังมีพืชและสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะ นอกเหนือไปจากวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์และแตกต่างของประชากรมนุษย์ จะเห็นได้ว่าผู้คนจากทวีปใดทวีปหนึ่งมีความเชื่อในใจเกี่ยวกับสถานะของทวีป
เกาะ
เกาะถูกอธิบายว่าเป็นแผ่นดินย่อยที่ล้อมรอบด้วยน้ำทุกด้าน มวลดินค่อนข้างเล็กและยื่นออกมาเหนือน้ำอย่างไรก็ตาม คำจำกัดความนี้ไม่ได้กล่าวถึงขนาดที่เกินกว่าที่เกาะจะกลายเป็นทวีป บางครั้งก็มีเกาะเล็กๆ หลายเกาะรวมกันเป็นฝูง การจัดการดังกล่าวมีชื่อว่าหมู่เกาะ เกาะเล็ก ๆ ยังเรียกว่าเคย์หรือปากน้ำ ไม่ควรคิดว่าเกาะนี้เป็นผืนดินที่ลอยอยู่เหนือแหล่งน้ำ
ตามคำนิยามของเกาะ ออสเตรเลียเป็นเกาะ แต่มีชื่อเป็นทวีป กรีนแลนด์เป็นเกาะที่มีขนาดมหึมาและใหญ่กว่าประเทศส่วนใหญ่ในโลกมาก มีพื้นที่มากกว่า 2.1 ล้านตารางกิโลเมตร
เกาะกับทวีปต่างกันอย่างไร
• มี 7 ทวีปทั่วโลกในขณะที่มีเกาะนับพันทั่วโลก
• โดยทั่วไปทวีปจะมีขนาดใหญ่กว่าเกาะและมีหลายประเทศภายในนั้นซึ่งมีพรมแดนทางการเมืองที่กำหนดไว้อย่างดี แม้ว่าจะไม่ได้กำหนดขนาดไว้ก็ตาม เกินกว่าที่เกาะจัดประเภทให้เรียกว่าทวีป
• ออสเตรเลีย ทวีปที่เล็กที่สุด โดยพื้นฐานแล้วเป็นเกาะ
• กรีนแลนด์เป็นเกาะที่ใหญ่มากที่ใหญ่กว่าหลายประเทศในโลก
• ทุกทวีปมีวัฒนธรรม พืชและสัตว์ที่เป็นเอกลักษณ์