ปะการังกับแนวปะการัง
ปะการังและแนวปะการังมักจะมารวมกันเป็นแนวปะการัง แต่ทั้งสองเป็นองค์ประกอบที่แตกต่างกันที่ทำหน้าที่เป็นหน่วย ทั้งปะการังและแนวปะการังได้รับความสนใจอย่างมากในด้านชีววิทยาโดยทั่วไปและสำหรับนิเวศวิทยาและวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะ เมื่อศึกษาทั้งปะการังและแนวปะการังเพิ่มเติม ก็สามารถเข้าใจความแตกต่างเพิ่มเติมระหว่างปะการังได้
ปะการัง
ปะการังเป็นสัตว์ในชั้นเรียน: Anthozoa ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเล ปะการังอาศัยอยู่ในอาณานิคมที่ประกอบด้วยบุคคลที่เหมือนกันในรูปแบบโพลิป เนื่องจากเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ติ่งปะการังไม่มีโครงกระดูกภายใน แต่พวกมันหลั่งแคลเซียมคาร์บอเนตที่สร้างโครงกระดูกที่แข็งรอบ ๆ โพลิปปะการังแต่ละอันโครงกระดูกภายนอกนี้มักจะก่อตัวขึ้นรอบๆ ฐานของโพลิป และการหลั่งจะดำเนินต่อไปหลายชั่วอายุคน ซึ่งจะสร้างแนวปะการังขนาดใหญ่ในที่สุด รูปร่างของโครงกระดูกภายนอกเป็นลักษณะเฉพาะของแต่ละสายพันธุ์
มีปะการังมากกว่า 70,000 สายพันธุ์ในโลก และส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน่านน้ำทะเลเขตร้อนที่อบอุ่น ชื่อสามัญที่อ้างถึงสำหรับปะการังแต่ละชนิดมักขึ้นอยู่กับลักษณะภายนอกของโครงกระดูกภายนอก ซึ่งเป็นผลมาจากการหลั่งของโพลิปอาณานิคม สิ่งสำคัญคือต้องระบุว่ามีปะการังสองประเภทหลักที่เรียกว่า Hermatypic (ผู้สร้างแนวปะการัง) และ Ahermatypic ด้วยการปรากฏตัวของสีต่างๆ ในโพลิปที่มีชีวิต อาณานิคมของปะการังจึงมีลักษณะที่น่าดึงดูดและมีสีสันต่อสิ่งแวดล้อม หนึ่งในคุณสมบัติที่ดึงดูดนักดูปะการังคือความงามของปะการัง
ปะการังกินสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น แพลงก์ตอนและปลาตัวเล็ก โดยทำให้เหยื่อเคลื่อนที่ไม่ได้ด้วยนีมาโตซิสต์ การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศพบได้บ่อยในปะการัง แต่ก็มีการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศโดยการวางไข่ด้วย การวางไข่เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากเนื่องจากเกิดขึ้นพร้อมกันกับสายพันธุ์อื่นในคืนเดียวกัน แม้ว่าพวกมันจะถูกสร้างขึ้นมาจากเซลล์สัตว์ ปะการังก็ปรากฏเป็นสวนใต้น้ำที่เบ่งบานเหมือนเคย
แนวปะการัง
แนวปะการังเป็นโครงสร้างทางกายภาพที่เกิดขึ้นใต้น้ำผ่านกระบวนการทางชีวภาพหรือไม่มีชีวิต แนวปะการังที่รู้จักกันเป็นอย่างดีคือ แนวปะการัง ซึ่งเป็นผลมาจากกระบวนการทางชีวภาพที่เรียกว่าการสร้างแนวปะการังโดยการสร้างแนวปะการังที่มีชีวิตในน่านน้ำทะเลเขตร้อน นอกจากแนวปะการังธรรมชาติเหล่านี้แล้ว อาจมีแนวปะการังเทียม เช่น ซากเรืออับปางที่ก้นทะเล เป็นที่น่าสนใจอย่างยิ่งที่แนวปะการังเทียมดังกล่าวเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาและสิ่งมีชีวิตในทะเลที่ซับซ้อนสูง เพื่อให้สามารถซ่อนตัวจากผู้ล่าได้ง่าย
แนวปะการังชีวภาพ เช่น แนวปะการังและเตียงหอยนางรมมีความสำคัญทางนิเวศวิทยาอย่างมาก โดยเป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดตั้งแต่สาหร่ายขนาดเล็กไปจนถึงสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ ขึ้นอยู่กับสถานที่และรูปร่างของแนวปะการัง มีสามประเภทหลักที่รู้จักกันในชื่อ Fringing Reef, Barrier Reef และ Atoll แนวประการังติดกับผืนดิน ในขณะที่แนวแนวกั้นจะก่อตัวขึ้นเล็กน้อยจากผืนดินก่อตัวเป็นทะเลสาบซึ่งได้รับการปกป้องจากคลื่น ในขณะที่ปะการังก่อตัวขึ้นโดยที่ไม่มีพื้นที่รอบๆ
สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าแนวปะการังอันเป็นที่รักนั้นก่อตัวขึ้นจากการหลั่งของเปลือกภายนอกที่เป็นปูนโดยติ่งปะการัง แนวปะการังเป็นโครงสร้างทางกายภาพที่สำคัญอย่างยิ่งซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากมาย
ปะการังกับแนวปะการังต่างกันอย่างไร
• ปะการังเป็นสัตว์ที่มีชีวิต ส่วนแนวปะการังเป็นโครงสร้างทางกายภาพ
• แนวปะการังเป็นที่อยู่อาศัยของปะการัง ซึ่งเกิดจากการหลั่งของติ่งปะการังมาหลายชั่วอายุคน
• ปะการังมีชีวิตเสมอ ในขณะที่แนวปะการังอาจเกิดจากกระบวนการทางชีวภาพหรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีชีวิต