อบเชยกับขี้เหล็ก
ในขณะที่เครื่องเทศที่มีกลิ่นหอมและเป็นที่ชื่นชอบที่ทำให้สูตรอาหารมากมายสว่างไสวมักเรียกกันว่าอบเชย สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าอบเชยในรูปแบบต่างๆ มีอยู่ในโลก แม้ว่าอบเชยเมื่อบดเป็นผงจะแยกแยะได้ยาก แต่เมื่อเป็นอบเชยทั้งหมด ก็ค่อนข้างง่ายที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างอบเชยแบบหนึ่งกับอีกแบบหนึ่ง อบเชยและขี้เหล็กเป็นอบเชยสองรูปแบบที่ค่อนข้างแยกแยะได้ยาก เก็บเกี่ยวจากพืชที่อยู่ในวงศ์ Lauraceae เดียวกันและในสกุล Cinnamomum เดียวกัน มีเพียงเล็กน้อยที่จะแยกแยะทั้งสองออกจากกัน
อบเชยคืออะไร
อบเชยหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า “อบเชยที่แท้จริง”, “อบเชยจริง” หรืออบเชยศรีลังกามีต้นกำเนิดมาจากพืช Cinnamomum zeylanicum ที่มีถิ่นกำเนิดในศรีลังกา เปลือกชั้นในที่ละเอียดอ่อนของพืชเหล่านี้ถูกเก็บเกี่ยวและตากให้แห้งเป็นปากกาขนนกหรือแท่งเล็ก ๆ ที่เรียบร้อยเพื่อที่จะทำให้มันเป็นเครื่องเทศ “อบเชยที่แท้จริง” มีสีน้ำตาลอ่อนและมีลักษณะเหมือนกระดาษและเปราะ ขดเป็นเกลียวม้วนเดียวอย่างเรียบร้อย นอกจากจะใช้เป็นเครื่องเทศที่มีกลิ่นหอมที่ใช้ในอาหารคาวและหวานทุกประเภทแล้ว อบเชยศรีลังกายังมีคุณประโยชน์อีกมากมาย มักใช้สำหรับปัญหาทางเดินอาหาร, ป้องกันอาการคลื่นไส้หรืออาเจียน, การควบคุมโรคเบาหวาน, ท้องอืด, โรคไข้หวัดและท้องร่วงและอื่น ๆ อีกมากมาย, อบเชยมีช่อที่แปลกใหม่ที่น่ายินดีที่มีรสหวานเผ็ดและมีกลิ่นหอมด้วยกลิ่นส้ม, ดอกไม้และกานพลู
ขี้เหล็กคืออะไร
คำว่าขี้เหล็กมักใช้เพื่ออ้างถึงสายพันธุ์ของอบเชยที่ปลูกในประเทศต่างๆ เช่น พม่า จีน อินโดนีเซีย เวียดนาม และอเมริกากลางสายพันธุ์ Cinnamomum aromaticaum มักเรียกกันว่า "อบเชยไซง่อน" หรือ "อบเชยจีน" ในขณะที่สายพันธุ์ Cinnamomum burmannii มักถูกเรียกว่า "Padang cassia" หรือ " Java cinnamon " อบเชย Cassia มีสีแดงเข้มและมาในแถบไม้และมีรสเข้มข้นที่มักมองว่าร้อน ด้วยเหตุนี้จึงมักใช้ขี้เหล็กในอาหารคาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเตรียมอาหารประเภทเนื้อหรือสัตว์ปีก หรือในเครื่องเทศผสมและดอง ขี้เหล็กยังมีสารไฟโตเคมิคอลคูมารินที่ทำให้เลือดบางในปริมาณมาก ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพได้หากบริโภคเป็นประจำและในปริมาณที่มากเกินไป ซึ่งทำให้เยอรมนีห้ามนำเข้าอบเชยขี้เหล็ก
ขี้เหล็กกับอบเชยต่างกันอย่างไร
• ขี้เหล็กเติบโตในประเทศต่างๆ เช่น พม่า จีน เวียดนาม อินโดนีเซีย และอเมริกากลาง อบเชยหรืออบเชยที่แท้จริงมีถิ่นกำเนิดในศรีลังกา
• พืช Cinnamomum aromaticaum หรือ Cinnamomum burmannii เป็นสิ่งที่ผลิตขี้เหล็ก อบเชยได้มาจากต้น Cinnamomum zeylanicum
• อบเชยมีสีน้ำตาลอ่อนในขณะที่ขี้เหล็กมีสีแดงเข้ม
• เปลือกอบเชยมีลักษณะเหมือนกระดาษและม้วนงอเป็นชั้นๆ หลายชั้น Cassia นั้นหยาบกว่าและมาในแถบไม้
• อบเชยถือช่อดอกไม้แปลกใหม่ที่มีรสหวาน เผ็ดและมีกลิ่นหอมด้วยกลิ่นโน๊ตของซิตรัส ดอกไม้ และกานพลูที่ช่วยให้สามารถใช้ได้ทั้งในอาหารคาวและหวาน ขี้เหล็กฉุนและร้อนกว่าอบเชยและมักใช้ในอาหารคาว
• ขี้เหล็กมีคูมารินไฟโตเคมิคอลที่ทำให้เลือดบางในระดับสูง ส่วนในอบเชยจะมีปริมาณคูมารินต่ำมาก