พลังงานถ่านหินกับพลังงานนิวเคลียร์
พลังงานถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์เป็นพลังงานสองแหล่ง ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คนสนใจที่จะค้นหาความแตกต่างระหว่างพลังงานถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์เป็นเครื่องยืนยันถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับปริมาณสำรองถ่านหินของเราที่หมดลงอย่างรวดเร็ว เรารู้ว่าถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน ถ่านหินสำรองที่พบใต้พื้นโลกเป็นผลมาจากการกลายเป็นฟอสซิลของต้นไม้และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ใช้เวลาก่อตัวนับล้านปี และอัตราที่เราใช้ถ่านหินเพื่อให้ได้พลังงานก็หมายความว่าเราจะใช้ปริมาณสำรองถ่านหินของเราหมดลงในอีกสองสามศตวรรษนี่คือจุดที่แหล่งพลังงานหมุนเวียนดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจ เช่นเดียวกับพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานนิวเคลียร์ก็เป็นไปตามธรรมชาติและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยูเรเนียมเม็ดเดียว ขนาดเท่ายางลบดินสอ ให้พลังงานมากกว่าถ่านหิน 6 ตัน และแม้แต่ของเสียที่สร้างขึ้นก็สามารถนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อผลิตพลังงานได้มากขึ้น
สิ่งแวดล้อมก็เช่นกัน ถ่านหินทั้งหมดที่ถูกเผาทั่วโลกเพื่อผลิตพลังงาน นำไปสู่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม อุณหภูมิเฉลี่ยของพื้นผิวโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาหรือประมาณนั้นซึ่งเรียกว่าภาวะโลกร้อน ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากก๊าซเรือนกระจกและการเผาไหม้ถ่านหินจำนวนมหาศาลสำหรับความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นของเราส่วนหนึ่ง
เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ พลังงานนิวเคลียร์ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดกว่ามาก ได้กลายเป็นทางเลือกที่น่าสนใจมาก พลังงานนิวเคลียร์เป็นปรากฏการณ์ล่าสุดเมื่อเปรียบเทียบกับพลังงานถ่านหินที่มนุษยชาติใช้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วอย่างไรก็ตามทุกอย่างไม่ดีในหน้านี้ด้วย แม้ว่าจะมีความก้าวหน้าอย่างมากในการผลิตพลังงานจากแหล่งนิวเคลียร์ แต่ก็ยังมีค่าใช้จ่ายสูง สิ่งที่แย่กว่านั้นคือแม้จะเป็นแหล่งพลังงานสะอาด (ไม่ต้องใช้การเผาไหม้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ออกซิเจน) การผลิตกระแสไฟฟ้าก็ไม่ใช่วิธีที่ปลอดภัยมาก มีอันตรายจากรังสีที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพลังงานผ่านทรัพยากรนิวเคลียร์ และยังมีปัญหาการกำจัดกากกัมมันตภาพรังสีอีกด้วย มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากมายตั้งแต่การผลิตพลังงานนิวเคลียร์เริ่มขึ้นในปี 1960 และเครื่องปฏิกรณ์ในปัจจุบันมีความปลอดภัยมากกว่าเมื่อก่อนมาก ฝรั่งเศสเป็นประเทศอันดับหนึ่งของโลกเนื่องจากผลิตพลังงานได้เกือบ 97% โดยใช้ทรัพยากรนิวเคลียร์
แม้ว่าเราจะยอมรับว่ามีข้อเสียเกี่ยวกับการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ เราก็ต้องเผชิญกับความจริง หากเราใช้ปริมาณสำรองถ่านหินจนหมดในอัตราที่เรากำลังทำอยู่ในปัจจุบัน ถึงเวลาที่จะไม่เหลืออะไรให้คนรุ่นหลังของเราอีกต่อไปนอกจากนี้เรายังทำอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างประเมินค่าไม่ได้อีกด้วย เพื่อประโยชน์ของเราเองในการใช้พลังงานนิวเคลียร์ให้มากขึ้น นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังทำงานในทิศทางนี้เพื่อทำให้พลังงานนิวเคลียร์ปลอดภัยสำหรับมนุษยชาติ
สรุป
• พลังงานถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับมนุษยชาติในปัจจุบัน
• พลังงานนิวเคลียร์เป็นพลังงานหมุนเวียนและเป็นธรรมชาติด้วย นั่นคือเหตุผลที่ทุกคนตื่นเต้นและตั้งความหวังที่จะให้พลังงานนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานหลักของเรา
• พลังงานถ่านหินยังสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมด้วยการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
• พลังงานนิวเคลียร์มีราคาแพงและไม่ปลอดภัยมากในปัจจุบัน
• เมื่อพิจารณาข้อดีและข้อเสียของพลังงานถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์ จะเห็นได้ง่าย ๆ ว่าพลังงานนิวเคลียร์คือความหวังของเราสำหรับพลังงานในอนาคต