สมองมนุษย์กับสมองสัตว์
ยกเว้นฟองน้ำ สัตว์หลายเซลล์อื่น ๆ ทั้งหมดใช้เครือข่ายเซลล์ประสาทเพื่อรวบรวมข้อมูลจากสภาพร่างกายภายในและสภาพแวดล้อมภายนอก สมองเป็นอวัยวะที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ซึ่งควบคุมและประสานการกระทำของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด มักเรียกว่าศูนย์กลางของระบบประสาท สมองมีอยู่ในสัตว์มีกระดูกสันหลังและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่ ยกเว้นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังบางชนิด เช่น ฟองน้ำ แมงกะพรุน และปลากระพงโตเต็มวัย อย่างไรก็ตาม พวกมันมีระบบประสาทดั้งเดิมที่มีปลายประสาทธรรมดา ในสัตว์หลายชนิด สมองจะอยู่ที่ศีรษะ โดยปกติแล้วจะอยู่ใกล้กับอวัยวะรับความรู้สึกหลักโดยปกติขนาดโดยรวมของสมอง ความเรียบของเปลือกสมองหรือปริมาณการพับจะแตกต่างกันไปตามสัตว์และมนุษย์
สมองมนุษย์
สมองมนุษย์ต่างจากสมองของสัตว์อื่นมากกว่า ประกอบด้วยเซลล์ประสาทหลายพันล้านเซลล์ และแต่ละเซลล์เชื่อมต่อถึงกัน จึงช่วยให้สมองเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาท สมองของมนุษย์เป็นส่วนสำคัญของระบบประสาทส่วนกลาง ไม่ใช่สมองที่หนักที่สุดในบรรดาสัตว์ และไม่มีน้ำหนักที่สมส่วนกับร่างกายของพวกมัน (น้ำหนักน้อยกว่า 1.5 กก.) มันซับซ้อนกว่าสัตว์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
สมองของมนุษย์ล้อมรอบด้วยเยื่อหุ้มป้องกันสามชั้นที่เรียกว่าเยื่อหุ้มสมอง ช่องว่างที่เรียกว่าโพรงจะเต็มไปด้วยน้ำไขสันหลังซึ่งส่งก๊าซและสารอาหารไปยังสารอาหารนับล้านในสมอง สมองแบ่งออกเป็น 2 ส่วน คือ สสารสีขาว และ สสารสีเทา สสารสีขาวประกอบด้วยเส้นใยประสาทเป็นส่วนใหญ่ และสสารสีเทาประกอบด้วยร่างกายของเซลล์ประสาทสมองของมนุษย์สามารถแบ่งออกเป็นสามส่วน สมองส่วนหน้า สมองส่วนกลาง และสมองส่วนหลัง
สมองของสัตว์
ในสัตว์บางชนิด ระดับความฉลาดสามารถเปรียบเทียบได้กับขนาดสมองตามลำดับ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงสำหรับสัตว์ทุกชนิด ในสัตว์ดึกดำบรรพ์เช่น cnidarians ไม่มีสมองหรือสมองเหมือนโครงสร้าง แต่มีเส้นประสาทซึ่งเซลล์ประสาททั้งหมดมีความคล้ายคลึงและเชื่อมโยงกันในเว็บ ประการแรก หนอนตัวแบนได้พัฒนา 'สมอง' ดั้งเดิม โดยการสร้างเนื้อเยื่อและเซลล์ประสาทจำนวนมากขึ้นที่ด้านหน้าของร่างกาย 'สมอง' นี้เป็นระบบประสาทพื้นฐานที่ซับซ้อนกว่าเส้นประสาทในเซลล์ประสาท นอกจากนี้ยังมีความสามารถในการควบคุมการตอบสนองของกล้ามเนื้อในทางที่ดีขึ้น
ระยะแรกๆ ของสมองของสัตว์มีกระดูกสันหลังได้รับการเปิดเผยครั้งแรกจากหลักฐานฟอสซิลของปลาในยุคแรกๆ เช่น แอ็กนาธาน สมองเหล่านั้นมีขนาดเล็ก แต่แบ่งออกเป็นสามส่วนพื้นฐาน ซึ่งพบได้ในสมองของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีชีวิตในปัจจุบันเช่นกันการแบ่งพื้นฐานสามส่วนนี้ ได้แก่ สมองส่วนหลัง สมองส่วนกลาง และสมองส่วนหน้า
สมองมนุษย์กับสมองสัตว์ต่างกันอย่างไร
• โดยทั่วไป สมองของมนุษย์สามารถแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก คือ forebrain, midbrain และ hindbrain คุณลักษณะนี้ไม่มีอยู่ในสัตว์ดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่
• เมื่อเทียบกับขนาดของสมองกับขนาดร่างกาย สมองของมนุษย์นั้นใหญ่ที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ
• ส่วนที่เกี่ยวกับการมองเห็นในสมองของมนุษย์นั้นขยายใหญ่ขึ้นกว่าสัตว์อื่นๆ
• หลายพื้นที่ของสมองมนุษย์ควบคุมทักษะภาษาของมนุษย์และเป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์
• Corticalization เป็นลักษณะเด่นที่สุดของสมองมนุษย์เมื่อเปรียบเทียบกับสมองของสัตว์อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสัตว์มีกระดูกสันหลังอื่นๆ มันสร้างโครงสร้างคอร์เทกซ์ใหม่ในคอร์เทกซ์ที่เปิดใช้งานฟังก์ชันใหม่และซับซ้อนมากขึ้นได้
• จิตใจของมนุษย์มีความสามารถพิเศษมากมายซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์เพียงเพราะพัฒนาการของสมอง ตัวอย่าง เช่น อารมณ์ขัน ความซาบซึ้งในความงาม การตระหนักถึงความตาย ความหมายของชีวิต เป็นต้น
• สมองของมนุษย์มีเซลล์ประสาทในชั้นนอกสุด (เยื่อหุ้มสมองของสมอง) มากกว่าสมองของสัตว์อื่นๆ
• ฉนวนรอบ ๆ เส้นใยประสาทในสมองของมนุษย์นั้นหนากว่าของสัตว์อื่นๆ ทำให้สามารถส่งสัญญาณระหว่างเซลล์ประสาทได้อย่างรวดเร็ว
• เซลล์เกลียในสมองมนุษย์นั้นซับซ้อนกว่าเซลล์ในสมองอื่นๆ
• นีโอคอร์เท็กซ์มีเลเยอร์ในมนุษย์มากกว่าสัตว์อื่นๆ และพวกมันจะซ้อนกันเป็นคอลัมน์