ธารน้ำแข็งกับภูเขาน้ำแข็ง
น้ำจืดเกือบ 77% ของโลกคิดเป็นแผ่นน้ำแข็งซึ่งเกือบ 90% อยู่ในทวีปแอนตาร์กติกาและอีก 10% ที่เหลืออยู่ในแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์ คำสองคำที่ใช้กันทั่วไปสำหรับฝูงหิมะขนาดใหญ่คือธารน้ำแข็งและภูเขาน้ำแข็ง มีหลายคนที่ยังคงสับสนระหว่างการก่อตัวของน้ำแข็งทั้งสองนี้ คนเหล่านี้อาศัยอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลจากธารน้ำแข็งและภูเขาน้ำแข็งซึ่งไม่ทราบสาเหตุของการก่อตัวของภูเขาน้ำแข็งและธารน้ำแข็ง รวมถึงโครงสร้างที่แตกต่างกัน บทความนี้พยายามเน้นถึงความแตกต่างระหว่างธารน้ำแข็งและภูเขาน้ำแข็ง
กลาเซียร์
ธารน้ำแข็งเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นด้วยการสะสมของหิมะอย่างต่อเนื่องในลักษณะที่อัตราการก่อตัวนั้นมากกว่าอัตราการระเหยอย่างมาก เป็นการดีกว่าที่จะเรียกธารน้ำแข็งว่าเป็นแม่น้ำน้ำแข็งที่ไหลบนผืนดิน อย่างไรก็ตาม ต่างจากแม่น้ำสายน้ำ ที่มองไม่เห็นน้ำแข็งไหลเหมือนน้ำ ธารน้ำแข็งเป็นโครงสร้างน้ำแข็งถาวรบนผืนแผ่นดิน กลาเซียร์ไม่ใช่โครงสร้างที่ก่อตัวขึ้นในช่วงฤดูหนาวในสถานที่หนึ่งแล้วละลายหายไปตามสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง การก่อตัวของธารน้ำแข็งเป็นกระบวนการที่ต่อเนื่องโดยมีหิมะใหม่ตกทับถมกันทุกฤดูหนาว ดังนั้น ธารน้ำแข็งจึงถูกพบอยู่เหนือทิวเขาสูง มีธารน้ำแข็งที่ลดลงบ้างเนื่องจากการละลายของหิมะในฤดูร้อน แม้ว่าจะมีบางแห่งในแอนตาร์กติกาและกรีนแลนด์ซึ่งมีอุณหภูมิหนาวเย็นมาก และธารน้ำแข็งยังคงเติบโตต่อไป
ภูเขาน้ำแข็ง
บางครั้ง ก้อนน้ำแข็งก้อนใหญ่แตกออกจากธารน้ำแข็งหรือหิ้งน้ำแข็งแล้วลอยอยู่ในมหาสมุทรร่างน้ำแข็งที่ลอยอยู่เหล่านี้เรียกว่าภูเขาน้ำแข็ง โดยปกติ มีเพียงประมาณ 10% ของภูเขาน้ำแข็งที่มองเห็นได้เหนือทะเล ในขณะที่อีก 90% ยังคงมองไม่เห็นใต้ทะเล ถ้าเราทำตามคำจำกัดความ ดูเหมือนว่าภูเขาน้ำแข็งเป็นชิ้นเล็กๆ ที่แตกออกจากธารน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ภูเขาน้ำแข็งบางส่วนมีขนาดใหญ่มากจนใหญ่กว่าธารน้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนมาก ภูเขาน้ำแข็งลอยอยู่ในมหาสมุทรภายใต้อิทธิพลของลมและกระแสน้ำในมหาสมุทร
ธารน้ำแข็งกับภูเขาน้ำแข็งต่างกันอย่างไร
• ธารน้ำแข็งคือแม่น้ำน้ำแข็งที่กลายเป็นน้ำแข็ง โครงสร้างน้ำแข็งบนบกไม่มากก็น้อย ในทางกลับกัน ภูเขาน้ำแข็งเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ลอยอยู่ในน้ำทะเล
• ภูเขาน้ำแข็งไม่สามารถอยู่ได้นานและละลายหายไปในที่สุด ในทางกลับกัน ธารน้ำแข็งยังคงเติบโตในสถานที่ที่มีอุณหภูมิเย็นจัด
• พบธารน้ำแข็งบนบกและถูกเปิดเผยโดยสิ้นเชิง ในทางกลับกัน ภูเขาน้ำแข็งถูกพบในน้ำและถูกเปิดเผยเพียงบางส่วนโดยที่ 90% ของภูเขาน้ำแข็งยังคงจมอยู่ใต้น้ำ
• โดยปกติ ภูเขาน้ำแข็งจะเล็กกว่าธารน้ำแข็งมาก เนื่องจากพวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อธารน้ำแข็งแตกตัวที่ขอบเขตของมัน และชิ้นส่วนนี้ถล่มลงไปในน้ำทะเล