โปรเจสเตอโรนกับเอสโตรเจน
สารเคมีควบคุมที่ผลิตโดยต่อมไร้ท่อหรืออวัยวะที่เดินทางผ่านกระแสเลือดไปกระทบเซลล์เฉพาะหรืออวัยวะในที่อื่นในร่างกายหมายถึงฮอร์โมน โปรเจสเตอโรนและเอสโตรเจนเป็นฮอร์โมนเพศหญิงสองประเภทที่รังไข่เริ่มหลั่งเมื่อถึงวัยแรกรุ่นและรกหลั่งในระหว่างตั้งครรภ์ โดยพื้นฐานแล้วฮอร์โมนเหล่านี้มีหน้าที่สร้างลักษณะทางเพศ พัฒนาระบบสืบพันธุ์ และรักษาการตั้งครรภ์ในสตรี ฮอร์โมนทั้งสองนี้เป็นสารประกอบสเตียรอยด์และถูกลำเลียงเข้าสู่กระแสเลือดในลักษณะโมเลกุลขนาดเล็กที่ไม่ชอบน้ำโดยการจับกับซีรั่มโกลบูลินเช่นเดียวกับฮอร์โมนสเตียรอยด์อื่น ๆ เอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนจะแพร่กระจายไปทั่วเยื่อหุ้มเซลล์ได้อย่างง่ายดาย
เอสโตรเจน
ในร่างกายผู้หญิงมีเอสโตรเจน 6 ชนิด แต่มีเพียง 3 ชนิดเท่านั้นที่มีปริมาณมาก ได้แก่ เอสตราไดออล เอสโทรน และเอสตริออล เอสโตรเจนส่งเสริมและรักษาอวัยวะของสตรีและลักษณะทางเพศรองในสตรี นอกจากนี้ยังช่วยเพิ่มแอแนบอลิซึมของโปรตีน ส่งเสริมการบางของมูกปากมดลูก ยับยั้งการตกไข่ และป้องกันอาการเจ็บเต้านมหลังคลอด นอกจากนี้ เอสโตรเจนยังรักษาความยืดหยุ่นของโครงสร้างระบบทางเดินปัสสาวะและกระตุ้นการเจริญเติบโตของขนรักแร้และขนหัวหน่าว รวมถึงการสร้างเม็ดสีของหัวนมและอวัยวะเพศ เอสโตรเจนยังช่วยเสริมสร้างโครงกระดูกโดยอ้อมด้วยการอนุรักษ์แคลเซียมและฟอสฟอรัสและส่งเสริมการสร้างกระดูก
เอสตราไดออลเป็นฮอร์โมนเอสโตรเจนที่สำคัญที่สุดที่รังไข่หลั่งออกมา ในขณะที่เอสตริออลนั้นมีมากที่สุดในบรรดาฮอร์โมนเอสโตรเจนอีกสามประเภท Estrone ผลิตขึ้นเฉพาะในช่วงตั้งครรภ์เท่านั้นในระหว่างตั้งครรภ์ รกจะผลิตเอสโตรนและรักษาเยื่อบุมดลูก ซึ่งมีประโยชน์ในการปกป้องและบำรุงเลี้ยงตัวอ่อนที่กำลังพัฒนา
โปรเจสเตอโรน
โปรเจสเตอโรนอยู่ในกลุ่มของโปรเจสตินและเกี่ยวข้องกับรอบประจำเดือนของผู้หญิง การตั้งครรภ์ และการสร้างตัวอ่อนในมนุษย์ ยังช่วยรักษาลักษณะรองของเพศหญิง โปรเจสเตอโรนเป็นฮอร์โมนสเตียรอยด์ซึ่งถูกลำเลียงโดยเลือดไปยังเซลล์เป้าหมายในร่างกายและเก็บไว้ในเนื้อเยื่อไขมันในร่างกาย โปรเจสเตอโรนเป็นโมเลกุลที่ไม่ชอบน้ำและประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอนที่เชื่อมต่อกันเป็นวงกลมสี่ตัว ส่วนใหญ่ผลิตในรังไข่ ต่อมหมวกไต และในรก (ระหว่างตั้งครรภ์)
โปรเจสเตอโรนกับเอสโตรเจนต่างกันอย่างไร
• ในระหว่างตั้งครรภ์ ฮอร์โมนเอสโตรเจนจะพัฒนาระบบท่อน้ำนมของเต้านม ในขณะที่ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนช่วยเพิ่มการเจริญเติบโตของก้อนเนื้อและถุงลม
• เอสโตรเจนช่วยกระตุ้นการสร้าง พัฒนา และบำรุงรักษาลักษณะรองของเพศหญิง ในขณะที่ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนช่วยรักษาลักษณะรองของเพศหญิง
• โปรเจสเตอโรนอยู่ในกลุ่มฮอร์โมนที่เรียกว่าโปรเจสติน ในขณะที่เอสโตรเจนจัดเป็นกลุ่มฮอร์โมน ฮอร์โมนที่อยู่ในกลุ่มเอสโตรเจนมีอยู่ 6 ชนิด
• ในระหว่างตั้งครรภ์ รกไม่สามารถสังเคราะห์เอสโตรเจนได้จนกว่าการพัฒนาของทารกในครรภ์จะหลั่ง DHEA (dehydroepiandrosterone) เข้าสู่กระแสเลือด ในทางตรงกันข้าม รกสามารถสังเคราะห์ฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนได้ทันทีหลังการฝัง