ชาอัสสัมกับชาดาร์จีลิ่ง
ถ้าคุณเป็นฝรั่งที่ชอบดื่มชาทุกเช้า และหลังจากนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาเอื้อมมือไปแตะมัน เป็นไปได้ว่าคุณคงเคยได้ยินชื่อชาอัสสัมและดาร์จีลิ่ง ทั้งสองเป็นชาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกเพราะมีกลิ่นหอมและรสชาติที่โดดเด่น ทั้งสองผลิตในอินเดียในภูมิภาคต่าง ๆ ที่เรียกว่าอัสสัมและดาร์จีลิ่งตามลำดับและไม่เพียง แต่มีราคาแพง แต่ยังถือว่าเป็นชาคุณภาพสูงที่สุดในโลกอีกด้วย มีความคล้ายคลึงกันในรสชาติของชาทั้งสองชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างมากมายระหว่างชาอัสสัมและชาดาร์จีลิ่งที่จะเน้นย้ำในบทความนี้
แม้ว่าชาอัสสัมจะโด่งดังไปทั่วโลกในทุกวันนี้ แต่ก็ไม่ได้ปลูกที่นี่จนกว่าชาวอังกฤษจะแนะนำการเพาะปลูกในพื้นที่ที่เป็นเนินเขาของรัฐอัสสัม ชาส่วนใหญ่ปลูกในรัฐอัสสัมและดาร์จีลิ่งในอินเดียที่อยู่ติดกันซึ่งอยู่ในรัฐอัสสัมและเบงกอลตะวันตกตามลำดับ แม้ว่าสภาพอากาศจะคล้ายกัน แต่วิธีการเพาะปลูกก็แตกต่างกันทำให้ชาทั้งสองมีรสชาติที่แตกต่างกัน ความแตกต่างประการแรกและที่สำคัญเกี่ยวข้องกับดินแดนที่ปลูกชาในสองภูมิภาค ขณะอยู่ในรัฐอัสสัม มีการปลูกชาในที่ราบลุ่ม และปลูกบนที่ราบสูงในดาร์จีลิ่ง บริเวณเชิงเขาหิมาลัยในดาร์จีลิ่งให้รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์แก่ชา ซึ่งเป็นสาเหตุที่ชาราคาแพงมากเป็นที่ชื่นชอบของชาวตะวันตก สิ่งที่น่าสนใจคือ ต้นชาไม่ได้มีถิ่นกำเนิดในดาร์จีลิ่ง และได้มีการนำต้นชามาที่นี่โดยนำมาจากอัสสัมและจีน
เนื่องจากสภาพอากาศในรัฐอัสสัมเหมาะสำหรับการปลูกชา ชาส่วนใหญ่ในอินเดียจึงผลิตที่นี่หุบเขาแม่น้ำพรหมบุตรมีดินที่อุดมสมบูรณ์และเป็นดินเหนียว และฤดูหนาวที่อากาศเย็นเป็นช่วงสั้นๆ ประกอบกับฤดูร้อนที่ร้อนชื้นและมีฝนตกชุก ทำให้เหมาะสำหรับการผลิตชาระดับโลกในรัฐอัสสัม ชาที่ผลิตในอินเดียจำนวน 900 ล้านกิโลกรัม เกือบ 600 ล้านกิโลกรัมมาจากรัฐอัสสัม มีการเก็บเกี่ยวชาอัสสัม 2 ครั้ง โดยจะเก็บดอกแรกในช่วงปลายเดือนมีนาคมหรือต้นเดือนเมษายน และการเก็บตัวอย่างครั้งที่ 2 ในเดือนกันยายน การล้างครั้งที่สองเรียกว่าชาทิปเพราะลักษณะของปลายทองบนใบ ฟลัชที่สองนี้หวานกว่าฟลัชครั้งแรกและมีรสชาติที่เข้มข้น ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฟลัชที่สองจึงถือว่าเหนือกว่า และขายในราคาที่สูงกว่าฟลัชแรก สีของใบชาอัสสัมเป็นสีเขียวเข้มและเป็นมันเงา
ชาดาร์จีลิ่งแม้ว่าจะมีความต้องการสูงแต่มีปริมาณน้อย ทั้งนี้เนื่องจากพื้นที่ที่ปลูกชามีขนาดเล็กกว่าชาอัสสัมมาก และพื้นที่ของที่ดินก็ต่ำกว่าชาอัสสัมมาก สภาพภูมิอากาศหนาวเย็นและรุนแรงกว่าในรัฐอัสสัม การเจริญเติบโตช้ากว่าและการปลูกชาในดาร์จีลิ่งยากกว่าในรัฐอัสสัมมากชาดาร์จีลิ่งมักจะให้คำมั่นสัญญามากมาย แต่ไม่สามารถส่งมอบได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่การผลิตสูงและสภาพอากาศเหมาะสำหรับการปลูกชา ไม่มีชาชนิดใดในโลกที่สามารถเข้าใกล้ชาดาร์จีลิ่งในด้านคุณภาพ รสชาติ กลิ่นหอม และรสชาติได้
ในดาร์จีลิ่ง ชาจะปลูกที่เชิงเขาของยอดเขา Kanchenjunga และความลาดชันประมาณ 45 องศา ช่วยให้ระบายน้ำฝนที่ตกหนักในภูมิภาคได้ง่ายในช่วงฤดูฝน ชาดาร์จีลิ่งเติบโตได้ไม่เกิน 6,000 ฟุต แต่ยิ่งพื้นที่เพาะปลูกสูง รสชาติก็ยิ่งเข้มข้น แต่มีปัจจัยอื่นๆ เช่น ลม เมฆ คุณภาพดิน และแสงแดดที่รวมกันเป็นรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับชาดาร์จีลิ่ง
ชาอัสสัมกับชาดาร์จีลิ่งต่างกันอย่างไร
• ชาอัสสัมปลูกในที่ราบ ส่วนชาดาร์จีลิ่งปลูกบนที่ราบสูง
• ชาอัสสัมเก็บเกี่ยวนานกว่าชาดาร์จีลิ่ง
• ใบชาอัสสัมมีสีเข้มและมันวาวกว่าดาร์จีลิ่ง
• ดาร์จีลิ่งมีส่วนช่วยในการดื่มชาในปริมาณเล็กน้อย ในขณะที่ชาส่วนใหญ่มาจากอัสสัมอย่างท่วมท้น
• ชาดาร์จีลิ่งมีคุณภาพสูง รสชาติ กลิ่นหอม และรสชาติ
• ชาดาร์จีลิ่งแพงกว่าชาอัสสัม